Er zijn vijf afnameperiodes/tijdvakken per studiejaar waarin centrale examens mbo worden afgenomen.
In studiejaar 2020-2021 zijn de beschikbare weken voor afname in periode 1 uitgebreid om de beperkingen in periode 4 van 2019-2020 ten gevolge van de maatregelen rondom de coronacrisis te compenseren.
In de periodes 2 tot en met 5 is het mogelijk om examens gedurende een langere periode in te plannen en af te nemen. De examens van de generieke examenonderdelen Nederlandse taal, Engels B1 en rekenen 2F en 3F kunnen binnen zeven weken afgenomen worden. Dit is mogelijk omdat de opgavenbank daartoe inmiddels voldoende items bevat. De overige examens zijn inplanbaar in kortere periodes. Engels B2 wordt alleen afgenomen in periode 2, 3 en 5.
Elke periode start op maandag en eindigt op vrijdag. De instelling plant binnen de vastgestelde periodes naar eigen inzicht een rooster voor afname van het desbetreffende examen.